TECHNOLOGY RIDE SWAMPED BY REALITY
TECHNOLOGIEFAHRT WIRD VON DER REALITÄT ÜBERROLLT
JULIE PITTA
22.06.1990
www.afr.com/companies/technology-ride-swamped-by-reality-19900622-kalfp


Stellen Sie sich vor, Sie reisen in das Jahr 1984 zurück, als Technologieaktien hoch im Kurs standen, und stoßen auf eine besonders glamouröse Aktie mit dieser Geschichte dazu. Das Unternehmen ist ein Pionier in der Herstellung von Personalcomputern und einer der ersten, der Software mit seinen Geräten verschenkt. Der Hauptsitz in Kalifornien liegt in der Nähe des Ozeans, und die hippen Manager halten ihre Sitzungen manchmal in der Brandung ab.

Der Umsatz ist in nur zwei Jahren von 5 Millionen US-Dollar auf 120 Millionen US-Dollar angestiegen. Der Gründer ist ein brillanter Ingenieur mit fortschrittlichen Ideen, wie er seine Mitarbeiter motivieren kann. In der Presse wird er mit lobenden Berichten über seine Familie bedacht - sein Vater, seine beiden Söhne, seine Frau und sein Bruder arbeiten in dem Unternehmen.

Diese Geschichte beschreibt die Kaypro Corp, und die Wall Street war so begeistert, dass sie das Unternehmen mit 382,6 Millionen US-Dollar bewertete. Heute ist Kaypro bankrott und seine Marktbewertung beträgt 2,3 Millionen Dollar. Die Geschichte, wie und warum das Unternehmen scheiterte, ist lehrreich, nicht nur für Manager, sondern auch für Investoren in Glamour-Aktien.

Eines der Warnzeichen war, dass die Gewinne stets schwer fassbar waren. Die Anleger bewerteten das Unternehmen mit dem bis zu Fünffachen des Umsatzes und ignorierten dabei die Tatsache, dass es von seinen neun Jahren im PC-Geschäft nur zwei profitable Jahre hatte. Seit 1986, als Kaypro das letzte Mal Geld verdiente, haben sich die Verluste auf 41 Millionen US-Dollar angehäuft.

Was ist bei diesem einst vielversprechenden Computerhersteller schief gelaufen? Einige Analysten geben der Vetternwirtschaft die Schuld - "zu viele Kays und nicht genug Profis" - aber das ist nur ein Teil der Antwort. Die Wahrheit ist, dass die bizarre Dynamik der Familie Kay das Unternehmen davon abhielt, sich auf sein Hauptgeschäft zu konzentrieren.

Kaypro begann 1953 als Non-Linear Systems. Gegründet wurde das Unternehmen von Andrew Kay, heute 71 Jahre alt, einem brillanten, wenn auch höchst exzentrischen Absolventen der Allgemeinwissenschaften am Massachusetts Institute of Technology. Kay erfand das Digitalvoltmeter und gründete Non-Linear, um das Gerät in der Luft- und Raumfahrtindustrie zu vermarkten. Er war in New Jersey aufgewachsen, zog aber 1947 nach Südkalifornien, um sein profitables kleines Unternehmen für elektronische Test- und Messgeräte zu betreiben. Übersetzt mit www.DeepL.com/Translator (kostenlose Version)

Als Ende der 1970er Jahre Personalcomputer aufkamen, war Kay von ihnen fasziniert und beschloss, seinen eigenen zu bauen. In den frühen 1980er Jahren wurde der Kaypro 2 über Nacht zum Hit. Das robuste kleine Gerät war preiswert und zuverlässig.
In einer Branche, die das Unkonventionelle schätzt, erwarb sich Kaypro den Ruf der Exzentrik. Der Hauptsitz glich einer kalifornischen Grundschule in einem kleinen Vorort von San Diego, nur eine Meile vom Strand entfernt. Kay bevorzugte das Gebäude, weil es eine gesunde Umgebung schuf, in der die Meeresbrise und das natürliche Sonnenlicht in die Büros eindringen konnten.

Einige der Mitarbeiter von Kaypro waren begeisterte Surfer und hielten ihre Besprechungen im Meer ab. "Ich würde nicht sagen, dass das Unternehmen vom Wasser aus geführt wurde, aber wir haben bei diesen Besprechungen eine Menge erreicht", sagt ein ehemaliger Manager. "Wir unterhielten uns, während wir auf den Brettern saßen und auf eine Welle warteten. Kaypro bot seinen Mitarbeitern eine kostenlose Gesundheitsbar mit frisch gepressten Karotten-, Orangen- und Apfelsäften.

Um das ganze Wachstum zu bewältigen, wandte sich Kay an seine eigene Familie. Die wichtige Rolle des Marketing-Vizepräsidenten ging an seinen Sohn David, heute 44, der in den 1960er Jahren immer wieder die Schule wechselte, bevor er an der University of California in San Diego einen Abschluss in Mathematik machte. Zu seinen Qualifikationen gehörten Surfen auf Hawaii und der Verkauf von Windmühlen. Zu den weiteren Familienmitgliedern auf der Gehaltsliste gehörten Andrew Kays ältester Sohn Allan, 46, dem der schicke Titel eines Vizepräsidenten für Verwaltung verliehen wurde, seine Frau Mary, 71, die Kaypros Sekretärin war, Kays Bruder Stephen, 69, der immer noch die Druckerei des Unternehmens leitet, und Vater Frank, 94, der sich um die Wartung kümmert.

Doch Familienzwistigkeiten kamen dem Geschäft häufig in die Quere. Marketingmann David Kay fand es unmöglich, seinen überoptimistischen Vater zu zügeln und die Lagerbestände zu reduzieren. 1984 hatte Kaypro Teile im Wert von Millionen von Dollar, die es nicht gebrauchen konnte, und so errichteten die Kays ein Zirkuszelt, das als provisorisches Lager diente, um den Überfluss unterzubringen. Doch das Zelt war kaum zu bewachen, und in jenem Jahr verschwanden Bauteile im Wert von mehreren Millionen Dollar.

Obwohl Kaypro über Teile verfügte, die für den Bau von Computern für sechs Monate ausreichten (die meisten Computerfirmen haben heute kaum mehr als die Hälfte davon vorrätig), kaufte Andrew Kay immer wieder neue Teile. David hörte auf zu streiten und wurde aktiv. Er verlegte seinen Schreibtisch an die Laderampe und schickte die LKW-Fahrer weg, bevor sie ihre Ladung abladen konnten.

Kaypro war so sehr mit der Bewältigung seines hektischen Betriebs beschäftigt, dass keine Zeit für die Planung blieb. Infolgedessen erkannte das Unternehmen nicht die Notwendigkeit, einen Computer auf den Markt zu bringen, der mit der beliebten PC-Familie von IBM kompatibel war.

Als Kaypro 1985 aufwachte und einen konkurrenzfähigen IBM-Computer herausbrachte, war es zu spät. Der Kaypro Portable wurde mit einem veralteten Betriebssystem namens CP/M entwickelt.

Die Auseinandersetzungen zwischen Vater und Sohn nahmen zu. David Kay wurde 1985 zum Präsidenten ernannt, aber sein Vater hatte weiterhin das Sagen. "Ich war zwar der Präsident, aber das war nur ein Titel", räumt David Kay heute ein. Andrew Kay war ein autoritärer Vater gewesen. Als David ein Jugendlicher war, wurde er davon abgehalten, Rockmusik zu hören, und er wurde ständig dazu gedrängt, seinen Wortschatz zu verbessern, nachdem ein Eignungstest diese Schwäche aufgezeigt hatte. Andrew Kay ist immer noch besessen von Programmen zur Verbesserung des Wortschatzes, die sein Unternehmen eines Tages auf den Markt bringen könnte.

Es schien, als würde sich jede Entscheidung in einen Streit zwischen den beiden Männern verwandeln. Andrew Kay war der Meinung, dass sich die Verkäufe verlangsamten, weil die von der Zentrale versandten Computer zu lange brauchten, um die Händler von Kaypro zu erreichen. Um die Wege zu den Händlern zu verkürzen, wollte Andrew Kay Lagerhäuser im ganzen Land eröffnen. David kämpfte gegen das Konzept, aber sein Vater wollte nicht zuhören, bevor es nicht ausprobiert worden und gescheitert war.

Als die Lage immer verzweifelter wurde, wurden die Ideen des alten Mannes noch merkwürdiger. Er wollte die Händler durch Kaypro-eigene Einzelhandelsgeschäfte und einen Direktvertrieb ergänzen, beides kostspielige Lösungen, die sich das Unternehmen nicht leisten konnte. 1987 verdoppelte er das Verkaufspersonal von Kaypro auf 42 Mitarbeiter. Er stellte hauptsächlich Mitglieder der Kirche der Heiligen der Letzten Tage ein, die von seinem älteren Sohn Allan angeworben wurden, der zuvor die Unitarische Kirche verlassen hatte, um Mormone zu werden. Wenn David seinen Vater um eine Erklärung bat, sagte dieser: "Du kannst den Mormonen vertrauen. Howard Hughes hat es getan."

"Wir hatten ein Kommunikationsproblem", sagt Andrew Kay, der den größten Teil seines 100-Millionen-Dollar-Papiervermögens hat verschwinden sehen und der der größte ungesicherte Gläubiger im Konkursfall von Kaypro ist. "Als er jung war, habe ich viel mit David gesprochen. Aber als wir zusammen gearbeitet haben, hat er nicht mit mir gesprochen. Für ihn waren meine Fragen wie Drohungen. Wir haben uns überhaupt nicht verstanden."

David Kay sieht das anders. "Ich hatte keine Kontrolle über das, was geschah", sagt er. Ende 1988 schied David Kay aus dem Unternehmen aus, um Berater zu werden.

Im März dieses Jahres holten die Kays einen Außenstehenden, der sich um den Wiederaufbau kümmerte, aber es gibt nicht mehr viel wieder aufzubauen. David kündigte einen Marketingjob bei Bluebird Systems, einem kleinen Softwareunternehmen in San Diego, wo er einen Monat lang gearbeitet hatte, um seinen Vater zu beraten. Jetzt verbringt er einen Großteil seiner Zeit damit, Kreditgeber davon zu überzeugen, dass Kaypro eine Zukunft hat. "Ich fühle mich verpflichtet, alles in meiner Macht Stehende zu tun, um das Unternehmen zurückzubringen", sagt er.

Der Parkplatz ist leer und die Büros sind wie eine Geisterstadt, aber Andrew Kay, der Gründer, bleibt ein Optimist. "Die See wird ruhiger, die Löcher werden gestopft, und es wird mit Volldampf weitergehen". Er ist ein ziemlicher Idealist und ein Mann mit vielen Ideen. Aber die Anleger sind besser dran mit einem Manager, der mit beiden Beinen fest auf dem Boden steht.