FIRST LOSS FOR BOOM COMPANY
As sales soar, Kaypro struggles to manage its growth
KATHY CHIN
December 24. 1984 
InfoWorld


Es wird erwartet, dass die Kaypro Corp., Hersteller einer beliebten Reihe von preiswerten Computern, in ihrem Jahresabschluss für das vierte Quartal eine Abschreibung auf den Lagerbestand vornehmen wird, was möglicherweise zu einem Verlust im vierten Quartal führen wird. Das Unternehmen macht für die Lagerbestandsverluste die schlechte Verwaltung der Vorräte in den drei Jahren des rasanten Wachstums verantwortlich.

Sollte die Abschreibung der Lagerbestände zu einem Verlust im vierten Quartal führen, wäre dies das erste Quartal, in dem Kaypro keinen Gewinn macht, seit das Unternehmen vor 16 Monaten zu einem Preis von 10 Dollar pro Aktie an die Börse ging. Die Kaypro-Aktie ist seither auf 3 $ pro Aktie gefallen und hat eine Aktionärsklage ausgelöst. Etwa 85 Prozent der Kaypro-Aktien werden von der Familie Kay gehalten.

In der Hoffnung, den durch die Nachricht über den Verlust entstandenen Schaden zu minimieren, gab David Kay, Vizepräsident für Marketing und Sohn des Gründers und Präsidenten Andrew Kay, eine Pressemitteilung mit dem Titel "Tough Questions and Answers" (Schwierige Fragen und Antworten) heraus, in der er das Bestandsproblem und die vom Unternehmen unternommenen Schritte zur Behebung der Probleme erläuterte. In einem Interview sagte Kay, die Probleme von Kaypro seien auf das Wachstum des Unternehmens zurückzuführen, das die Erwartungen des Unternehmens bei weitem übertroffen habe.

Als das ehemalige Unternehmen für elektronische Testgeräte 1982 mit dem Verkauf von Computern begann, erzielte es einen Umsatz von etwa 5 Millionen Dollar. Im Jahr 1983 schnellte der Umsatz auf 75 Millionen Dollar in die Höhe. Das Unternehmen meldete einen Nettogewinn von 12 Millionen Dollar und ging im August letzten Jahres an die Börse, als sein Hauptkonkurrent Osborne Computer Corp. gerade Konkurs anmeldete.

Bis Ende 1984 soll der Umsatz von Kaypro 125 Millionen Dollar übersteigen. In den ersten drei Quartalen betrug der Nettogewinn 10 Millionen Dollar bei einem Umsatz von 97 Millionen Dollar. Bis heute hat das Unternehmen mindestens 120.000 tragbare 8-Bit-CP/M-Computer verkauft, deren Preis zwischen 995 und 2.795 Dollar liegt. Das Unternehmen hat gerade seinen ersten IBM-PC-kompatiblen Computer, den Kaypro 16, zum Preis von 3.295 Dollar angekündigt.

Der Erfolg von Kaypro beim Verkauf von Computern und bei der Erzielung von Gewinnen kommt trotz Berichten über chaotisches Management und hohe Mitarbeiterfluktuation. Versteckt in einer Schlafsiedlung in der Nähe von San Diego herrscht in der Kaypro-Fabrik "das reinste Chaos", so ein Analyst, der das Unternehmen besucht hat.

Die Bestandskrise tauchte Mitte Juni auf, als die Gläubiger der Lloyds Bank David Kay aufforderten, den Bestand in den Lagerhäusern zu reduzieren.
den Bestand in den Lagerhäusern reduzieren müsse. Obwohl die Verkäufe gut waren, stiegen die Lagerbestände seit Anfang des Jahres jeden Monat an, was darauf hindeutete, dass die Bestände nicht verwaltet wurden.

"Das hat mich sehr hart getroffen", sagt Kay. "Ich war mir dessen nicht bewusst. Ich war im Bereich Produktmarketing und -entwicklung tätig. Mein Vater war nach Europa gegangen, und ich musste mich um die Verantwortung für das gesamte Unternehmen kümmern."  Damals führte das dramatische Umsatzwachstum in Verbindung mit Verzögerungen bei der Erteilung von Baugenehmigungen für ein neues Lager dazu, dass fertige Hardware und Teile auf dem Firmengelände in einem gemieteten Zirkuszelt sowie in 47 Lastwagen und 20 Lagerräumen untergebracht waren. Das neue Lager ist nun fertiggestellt und ermöglicht eine Konsolidierung des Bestands.

Der Managementstil bei Kaypro wurde von den Verantwortlichen oft als "offen" beschrieben, ohne klare Stellenbeschreibungen oder Karrierewege für die Mitarbeiter, und die meisten wichtigen Entscheidungen wurden von der Unternehmensspitze getroffen. Kay räumt heute ein, dass dieser Managementstil vielleicht besser zu der kleinen, von seinem Vater gegründeten Elektronikfirma gepasst hätte als zu dem aufstrebenden Hundert-Millionen-Dollar-Riesen, der Kaypro heute ist.

Aufgrund dieses Managementstils war sich das Unternehmen nicht bewusst, dass sein Einkaufsleiter das Inventar nicht kontrollierte. "Er traf alle Entscheidungen über Bestellungen und Auftragsumschichtungen", sagt Kay. Die Lieferanten hielten die Zahlungsfristen nicht ein, und die Lieferungen wurden auf Wunsch der Händler verschoben, was zu einem Anstieg der Lagerbestände führte. "Alles war zu locker." 

Der Einkaufsleiter musste Kaypro verlassen, und im Juli ging Kay selbst zum Wareneingang, um "die Situation zu bereinigen". Er verweigerte den Lieferanten weitere Bestände - "Wir hatten genug Teile, um vier weitere Monate zu überleben" - und reduzierte so die Bestände im Juli um 7 Millionen Dollar und im August um 6 Millionen Dollar.

Kaypro stellte daraufhin John Haehl, den ehemaligen Leiter der Materialabteilung von Canon Business Machines in Costa Mesa, Kalifornien, als Leiter der Materialabteilung von Kaypro ein, um die Einkaufsabteilung, die Inventarkontrolle, den Wareneingang und die Terminplanung zu überwachen.
John Hentrich, ein Rechtsanwalt und Risikokapitalgeber, wurde als Finanzdirektor eingestellt.

In der Zwischenzeit wehrt sich Kaypro gegen sechs Klagen, die im Oktober von Aktionären eingereicht wurden, die behaupten, dass das Unternehmen in seinem Prospekt falsche Angaben gemacht hat. Laut dem Anwalt Blake Harper aus San Diego, der die Aktionäre vertritt, behaupten die Kläger, Kaypro habe bei seinem Börsengang im August 1983 "wesentliche Fakten" in Bezug auf das Warenwirtschaftssystem verschwiegen. 

Die Aktionäre waren auch verärgert, als eine erwartete Lap-Size-Maschine 1984 ausblieb und als die Kaypro 16 verspätet eintraf. "Diese Leute haben Aktien gekauft und sich auf die vollständigen Informationen von Kaypro verlassen", sagt Harper. Kay führt den Rechtsstreit auf die Tatsache zurück, dass die Aktien um 70 Prozent gefallen sind, seit beim Börsengang des Unternehmens 4 Millionen Aktien angeboten wurden.

Trotz des ganzen Chaos, der Schwierigkeiten im Management und der Unzufriedenheit der Aktionäre haben sich die Kaypro-Computer weiterhin gut verkauft. Kay berichtet, dass die Firma im November etwa 400 Einheiten pro Tag verkauft. Kaypro bezeichnet sich selbst als "Volkswagen der Branche" und bietet mit seinen Produkten, die sich an kleine Unternehmen und Privatpersonen richten, eine komplette Reihe von Computern an. Bei allen handelt es sich um tragbare 8-Bit-CP/M-Systeme, die mit Diskettenlaufwerken, Monitoren, Anschlüssen und Software ausgestattet sind. Die Preise reichen von 995 Dollar für ein Einsteigergerät mit einem Laufwerk bis zu 2.795 Dollar für ein Festplattenmodell. Kaypro hält die Herstellungskosten durch Produktion vor Ort niedrig und verkauft seine Produkte an unabhängige Händler und nicht an Computerketten, die höhere Gewinnspannen verlangen. 

Nicht alle Kaypro-Produkte waren jedoch ein Erfolg. Der 2.295 $ teure Robie, der mit zwei Diskettenlaufwerken mit jeweils 2,6 Megabyte formatierter Daten ausgestattet ist, wurde vorübergehend eingestellt, da die ungewöhnlich dichten Diskettenlaufwerke nicht verfügbar waren und Zuverlässigkeitsprobleme gemeldet wurden. Einem Firmeninsider zufolge wird demnächst eine neue Version des Computers auf den Markt kommen. Laut Tom Wolf, Vizepräsident von Wolf Computer, einem Geschäft in Los Gatos, Kalifornien, war der Robie bei den Anwendern nie sehr beliebt: "Als er im März auf den Markt kam, haben wir viele davon verkauft. Wir haben nie welche verkauft, bis wir letzten Monat einen Ausverkauf hatten und sie für 1.995 Dollar verkauft haben." Wolf fügt hinzu, dass er froh war, sie loszuwerden. "Es war die hässlichste Maschine, die die Leute je gesehen haben, aber ich bin sehr zufrieden mit dem Rest der Produktlinie."

John Marler, Manager von Trinity Solu tions in San Jose, Kalifornien, sagt, dass der Robie bei der Öffentlichkeit nie Anklang fand, weil er sehr langsam lief und nach dem Einschalten mindestens 45 Sekunden brauchte, um eine Eingabeaufforderung anzuzeigen. Außerdem benötigte er spezielle Disketten, die jeweils 13 Dollar kosteten.

Auch das lokale Netzwerk von Kaypro, Kaynet genannt, hat den Markt nicht begeistert. Kaynet verbindet Kaypro und andere CP/M-Computer für 300 Dollar pro Verbindung. 

Im Großen und Ganzen haben sich lokale Netzwerke bei kleinen Unternehmen nicht gut verkauft. Kay sagt, daß er erwartet, bis zum Jahresende nur 10 bis 20 Prozent der von der Firma für Kaynet veranschlagten Menge zu verkaufen.
Die Firma geht davon aus, daß ihr neues tragbares Gerät Kaypro 16 etwa 40 Prozent des Umsatzes für das Geschäftsjahr 1985 ausmachen wird. Kay besteht jedoch darauf, daß der 8-Bit-Markt lebensfähig bleibt. Der 1.295 Dollar teure Kaypro II mit 64K und zwei einseitigen Laufwerken macht immer noch 50 bis 60 Prozent
der Unternehmensverkäufe aus, sagt er.

"Die Verkäufe sind bei den CP/M-Produkte", sagt Kay. "Er ist immer noch sehr stark für uns. Der Markt sucht nach Stabilität und ist nicht so vernarrt in die Technologie des eigenen Computers."

Kaypro hat seine Beziehungen zu Händlern und Kunden verbessert. In diesem Sommer startete das Unternehmen ein landesweites Händlerschulungsprogramm und erhöhte vorübergehend die Händlermargen für seine Kaypro 4 und Kaypro 10 Maschinen.

Laut Jan Lewis, Senior Analyst bei Infocorp in San Jose, pflegt das Unternehmen gute Beziehungen zu seinen 1.100 Händlern. "Die unabhängigen Händler sagen uns, dass Kaypros ein beständiger Verkaufsschlager sind". Lewis fügt hinzu, dass Kaypro in diesem Jahr 5 Prozent des Marktanteils in den Einzelhandelskanälen erreicht hat. Um sein Image in der Öffentlichkeit aufzupolieren, hat Kaypro ein internationales Stipendienprogramm ins Leben gerufen, in dessen Rahmen das Unternehmen mehr als 400 Mikrocomputer an Länder der Dritten Welt gespendet hat.

Auch bei den Anwendern arbeitet das Unternehmen an seinem Image. Steve Sanders, ein Benutzer in Tampa, Florida, sagt, dass der Kaypro-Benutzer Support "viel besser ist als früher". Sanders, der mit anderen CP/M-Autoren für Public-Domain-Software zusammenarbeitet, sagt, dass die Firma nie wirklich versucht hat, ihren Kundenstamm kennen zu lernen, aber in letzter Zeit mehr auf die Benutzer zugeht. Alle drei Wochen verschickt das Unternehmen Listen mit neuen Produkten und Produkt-Upgrades.

Außerdem schenkt das Unternehmen jedem neuen Kaypro-Besitzer ein sechsmonatiges Gratisabonnement der firmeneigenen Zeitschrift "Profiles". Richard Conde, Leiter des Kaypro-Benutzersupports, sagt, sein Ziel für das nächste Jahr sei es, jede der 250 Benutzergruppen im ganzen Land zu besuchen.

Alice Petersen, Koordinatorin der Geneology Interest Group der Kaypro-Anwender in Ames, Iowa, sagt, die Firma habe sie "sehr unterstützt", als sie um Hilfe bat. "Sie scheint den Anwendern viel näher zu stehen als die anderen Firmen". 

Kay sagt, seine oberste Priorität für 1985 sei eine strenge Managementkontrolle für das 500 Mitarbeiter zählende Unternehmen. "Wir brauchen mehr Struktur, als wir in der Vergangenheit hatten", gibt Kay zu. "Je größer wir werden, desto mehr Struktur ist notwendig, um die Dinge zusammenzuhalten. Bei unserer jetzigen Größe können wir es uns nicht mehr leisten, irgend etwas aus dem Ruder laufen zu lassen."